Введение

Кто из нас, наблюдая поведение животных, не поражался их удивительно "разумной" и целенаправленной деятельностью?

Она невольно заставляет человека думать об "уме" живых существ. И тем не менее натуралист-естествоиспытатель обязан понять и исчерпывающе точно, объективно объяснить истинные механизмы этой деятельности. Между тем, когда естествоиспытателя или врача просят объяснить "разумное" поведение животных, нередко в ответ можно услышать: "Это - инстинкты", И все же термин "инстинкт" не объясняет существа дела.

В последние годы проблема инстинкта приобрела чрезвычайно важное значение. Физиологи и инженеры вплотную подошли к вопросу о механизме целенаправленных реакций животных и их искусственного управления.

Однако до сих пор не существует удовлетворительной теории инстинкта.

Для того чтобы определить существо инстинкта, необходимо четко ответить на следующие основные вопросы. Какое место занимает инстинкт в целостной приспособительной деятельности животных? Каким путем шла на земле эволюция живых существ, шлифуя столь удивительно пригнанные целесообразные реакции? Й, наконец, какие физиологические процессы лежат в основе инстинктивной деятельности?

Попытаемся, не претендуя на исчерпывающее изложение, ответить на все эти вопросы.