Критические эксперименты по "ассоциациям" и "измерению силы воли", отмеченные выше, давали право предположить, что действие намерения было эквивалентно созданию напряжения внутри личности. Целью экспериментов Зейгарник была первоначальная экспериментальная проверка этой теории. Теория содержит два основных допущения.
Допущение 1: Намерение достигнуть некоторой цели "G" (осуществить действие, приводящее к "G") соответствует напряжению (t) некоторой системы (SG) внутри личности, так что t(SG)>0. Это допущение констатирует динамический конструкт (система в состоянии напряжения) с наблюдаемым синдромом, обычно называемым "намерение".
Допущение 2: Напряжение t(SG) снимается, если цель достигнута: t(SG)=0, если P->G*.
* (To есть личность (P) находится в области цели (G) в жизненном пространстве (прим. перев.).)
Зейгарник использовала в качестве симптома существования напряжения тенденцию к воспоминанию деятельностей, соответствующих системе в состоянии напряжения. Предположение существования такой системы основано на следующем.
Допущение 3: Потребности в G соответствует сила fP, G действующая на личность и вызывающая тенденцию к локомоции по направлению к цели.
Если t (SG)>0, то fP, G>0.
Это допущение определяет отношение между потребностью и локомоцией. Другими словами, оно означает конструкт напряжения в личности и конструкт силы для локомодии в среде.
Допущения 1, 2 и 3 являются по своему характеру довольно общими, и они использовались как основные допущения для большого числа выводов и экспериментов. (До известной степени можно устранить допущение 3 и заменить его сочетанием допущений 1 и 2). Можно утверждать и без введения конструкта силы локомоции, что в случае t(SG)>0 из допущения 2 следует тенденция к изменению жизненного пространства так, чтобы t(SG)=0. Мы, однако, предпочитаем ввести допущение 3 как отдельное.
Допущение 3 а: Потребность ведет не только к тенденции осуществить актуальную локомоцию по направлению к области цели, но также и к размышлению об этом типе действия, иными словами, сила fP,G существует не только на уровне внешнего действия (реальности), но также и на уровне мышления (нереальности),
если t (SG)>0, то fP,R>0, где R - воспоминание.
Это последнее допущение Зейгарник имеет более конкретный характер. Оно может рассматриваться как конкретизация допущения 3. Для выводов, сделанных Зейгарник, эта конкретная форма нужна больше, чем допущений 3.
Из допущений 1, 2 и 3 вытекает:
Следствие: Тенденция к воспоминанию прерванных действий должна быть больше, чем тенденция к воспоминанию законченных действий. Этот вывод может быть сделан следующим образом. Мы обозначаем завершенное действие буквой С, прерванное действие буквой U и системы Sc и Su соответственно.
Теперь мы можем утверждать:
(a) t(Su)>0, согласно допущению 1;
(в) t(Sc)=0, согласно допущению 2.
Тогда (c) fP,U>fP,C, согласно допущению За на уровне мышления. Другими словами, имеется более сильная тенденция к спонтанному воспроизведению прерванных действий по сравнению с завершенными действиями.
Экспериментальное подтверждение. Первой задачей Зейгарник было проверить последний вывод экспериментально, и было установлено, что он правильный.