Досуг служит важным компонентом при оценке общей удовлетворенности жизнью. Для нас это представляем особый интерес, так как то, чем занимаются люди в свободное время, делается с гораздо меньшим принуждением, чем работа. Именно досуг может подсказать нам, чего хотят люди и что делает их счастливыми. Разумеется, люди не всегда абсолютно свободны в выборе различных форм досуга. Они ограничены многими факторами: условиями, возможностями, общественным мнением, представлениями о том, что является приемлемым. Однако по мере того, как в обществе происходят изменения объема рабочего времени, т. е. по мере снижения загруженности на основном рабочем месте или в связи со снижением пенсионного возраста, ценность труда в глазах все большего числа людей снижается. Если бы нам удалось выяснить, какого именно рода деятельность в свободное время может приносить наибольшее удовлетворение, это помогло бы планировать досуг, а также оказало бы существенную помощь в понимании истоков счастья.
Возможно, что формы проведения досуга имеют гораздо более важное значение в жизни человека, чем работа. Можно обсудить, однако, и следующий антитезис:
Первый положительный жизненный опыт, получаемый человеком в раннем детстве, связан с кормлением, лаской и игрой; этот опыт несет в себе положительные эмоции, остается в сознании человека как своеобразная точка отсчета, с которой сопоставляются последующие жизненные события. По мере того как человек взрослеет, накапливается и жизненный опыт, наиболее положительные моменты и яркие впечатления которого реализуются именно в досуге (игры, спорт, близкие взаимоотношения, религиозная и артистическая деятельность)...
Таким образом, можно утверждать, что основное значение работы или какой-либо другой целенаправленной инструментальной деятельности определяется ее отношением к тем ценностно-смысловым ориентирам, которые сформировались у индивида в контексте свободной досуговой деятельности. Иначе говоря, значение работы вырастает из жизненного опыта досуговой деятельности, а не наоборот.