Улучшение материальных условий жизни

Наиболее распространенная и, если так можно выразиться, бытовая теория относительно того, как быть счастливым, звучит примерно так: для того чтобы быть счастливым, надо зарабатывать как можно больше денег (заметим, что само по себе это уже трудная и далеко не всегда приятная задача), расходовать их на улучшение жизненных условий, покупку автомобилей, мебели, тратить их на приятное времяпрепровождение, вкусную еду, напитки и т.п. Однако научный анализ если и не опровергает эту теорию полностью, то, во всяком случае, ставит под сомнение ее неоспоримость. Установлено, например, что в одной и той же стране богатые люди если и счастливее, чем бедные, то ненамного. Если улучшение экономических условий затрагивает всех, то может произойти относительное снижение общего уровня удовлетворенности. При сопоставлении данных по разным странам можно обнаружить лишь самую незначительную зависимость между счастьем и материальным благосостоянием.

Удовлетворенность доходами зависит скорее от сравнения с доходами других лиц, чем непосредственно от величины самих доходов; иными словами, людям свойственно желание иметь больше, чем другие. Индивиду свойственно большее чувство удовлетворенности от сознания того, что в настоящее время у него (нее) дела обстоят лучше, чем это было в прошлом. С другой стороны, при слишком резких материальных изменениях эффект может быть менее положительным, как это видно из примера с людьми, выигравшими крупные суммы денег по лотерее.

Более высокая степень удовлетворенности жизнью у состоятельных людей может объясняться отнюдь не тем, что они имеют возможность тратить большие суммы денег на себя, а тем, что они заняты более интересной и привлекательной деятельностью, более активно и насыщенно проводят свой досуг, а также имеют более качественные социальные связи. Во всех этих областях явно прослеживается различие между отдельными классами. Напрашивается аналогия: для поддержания тепла необходимо наколоть дрова для камина, но сам процесс подготовки дров может согреть лучше, чем огонь в камине.

Однако я не хочу утверждать, что вещи и услуги, которые можно купить за деньги, никак не влияют на счастье. Для молодых супругов, например, очень существенно иметь собственный дом; полноценное проведение отпуска имеет на нас самое благотворное воздействие; комфортные жилищные условия и хорошая пища помогают сохранить здоровье; личный автомобиль снимает многие проблемы с передвижением и делает жизнь более мобильной. К тому же большинство людей в мире не обладает перечисленными условиями, и поэтому мы не можем ханжески утверждать, что материальные условия жизни-вещь второстепенная.

В том же случае, когда подобные условия жизни обеспечены, дальнейшие расходы, по всей видимости, не способствуют значительному повышению ощущения счастья. Конечно, приятно иметь, например, более комфортабельный автомобиль, но радикального изменения обладание таким автомобилем не вносит. Удовлетворение, получемое от обладания и ношения дорогих ювелирных украшений, носит скорее условный характер, так как они символизируют материальный статус обладателя и таким образом способствуют повышению его (ее) самооценки. Богатство для некоторых людей является показателем успеха, хотя по многим видам деятельности четкой связи между успехом и богатством не прослеживается. В качестве примера можно привести виды деятельности, приносящие моральное удовлетворение: служение религии, науке, преподавание в высших учебных заведениях и т. п.

По нашему мнению, имеется три фактора, которые самым действенным образом влияют на ощущение счастья: социальные взаимосвязи (человеческие отношения), работа и досуг. Действие каждого из этих факторов совсем необязательно зависит от богатства (абсолютного или относительного), а также от материальных условий жизни.