В упоминавшихся до сих пор феноменах научения возникновение и закрепление модифицированных или перенесенных реакций происходит не "сразу", а постепенно, в ходе ряда повторений или последовательных проб.
В отличие от этих форм научения у животных известна такая адаптация к обстоятельствам или новым условиям, при которой приобретение определенной формы реакции осуществляется более или менее быстро и внезапно, не в том смысле, что оно достигается с первого же раза, или без проб, а в том, что "сразу" достигается правильная адаптация и постепенного ее улучшения не наблюдается.
Мы имеем в виду особенно те типы поведения, которые Кёлер (1917) наблюдал у высших обезьян и которые были описаны также другими авторами (Йеркс (1927, 1928), Гийом и Мейерсон (1930, 1931, 1934, 1937); Биренс де Хаан (1931, 1934)). Впрочем, они не являются отличительной особенностью только высших животных (Хсиао (1919), Майер (1929), Толмен и Хонзик (1930), Бойтендайк и Фишель (1931), Колдуэлл и Джонс (1954)).
Некоторые авторы считают возможным называть указанные реакции "разумными" или "разумным научением" и противопоставляют их уже описанным нами модификациям поведения. Бесспорно, в этих случаях приобретается "нечто такое", что не является изначально данным, иначе адаптация осуществлялась бы "с ходу", немедленно, подобно тому как это происходит в случаях врожденной адаптации или в результате предшествующего научения.
Однако механизмы этой адаптации в силу ее внезапности, по-видимому, отличны от механизмов рассмотренных ранее типов научения.
Мы еще вернемся к этому вопросу, когда будем анализировать теории или концепции научения. С точки зрения описательной единственной отличительной особенностью этой формы научения является ее временной аспект (внезапность); кривая научения в данном случае характеризуется резко выраженным наклоном, степень которого может сильно варьировать в зависимости от сложности ситуации, что часто затрудняет идентификацию этой формы научения.